Conquests of Camelot

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You don’t go to Tanelorn to be alone, it’s not a place for solitude. Of course, the everyday world remains outside the walls of the city, and you remain safely inside, but that doesn’t mean that you can’t share with others the sanctuary they offer. Everyone has a reason of their own to seek out Tanelorn. Personally, I felt like my identity had been shattered, and the pieces scattered around the world. I am trying very hard to collect them, and I needed a place in which to rest while I gathered my fractured self, shard after shard.

"Conquests of Camelot" - front cover

I know not why those I encounter found their own Tanelorn, and how they use their time in the city. But I know there’s a sense of communion. We all share something that led us in the same place, and that matters a great deal. We trade items, find strength in numbers; sometimes we simply share stories, like I am doing with you. My dear friend Julia, for example, had a very interesting old piece, which I’d like to describe to you all.

Julia is a very passionate and caring person. She cares for the persons she loves, and in a proportionate measure, she cares about the things she likes. Being an avid reader as much as I am, we often lend each other books we think the other might like, and we have two very different collections. One time, I was at her house, looking at the new wooden shelves in which she had lovingly placed her books, and in a section about Avalon and the Arthurian cycle, I found an item that immediately caught my eye.

It was a pristine copy of “Conquests of Camelot: The Search for the Grail”, a videogame released by Sierra On-Line in 1989. When I say pristine, I mean it. The box, the slip cover, the disks (both 3.5 and 5.25 floppies), the manuals, the Sierra catalogue – when I saw the latter I was overjoyed with nostalgia: all of my favourite graphic-adventure games where there, as I expected – looked as if the copy had been bought that same day. I was a huge fan of Space Quest and Police Quest as a kid, and being able to examine in all its beauty such a well-preserved copy of “Conquests of Camelot” was a real treat.

5.25" floppy disks

The game was for some aspects a classic Sierra title, but the amount of research that must have preceded the writing makes a difference here. The game creator Christy Marx would deserve an in-depth discussion of her own, as she’s also the author of the cartoon “Jem” and has worked on a bunch of other animated series of the Eighties. She and her husband Peter Ledger (a great artist who passed in 1994, alas) delivered a quality product, which I consider an underrated gem and if you have a chance to try it I strongly suggest you do so. It also features a wonderful soundtrack by Mark Seibert (“Police Quest II”, “Hero’s Quest a.k.a. Quest for Glory”, “King’s Quest” V & VI, “Phantasmagoria”). “Conquests” is the usual text parser with graphics, but as I said the atmosphere and the care for detail in game design is what differentiates the game. I really enjoyed it, maybe more than some other Sierra titles, because of its more serious undertones and its historical, mythological and geographical accuracy.

3.5" floppy disks

I couldn’t help but ask Julia how she had obtained the game, as it was in surprisingly good conditions. She told me that her father had bought the game when she was little, and that she’d only played it briefly once. I’d never seen the game at her place before, so I imagined she had stored it away with other things she didn’t use. She told me that when she refurbished the house, “Conquests” resurfaced, and she almost though about giving it away, but she didn’t. She couldn’t put her finger on the exact reason, maybe the fact it was a gift or it reminded her of her childhood. 

I like to think it was a bit of both, and maybe it was fate. I had just started my quest to rebuild my Tanelorn, and that game box, so well kept, so imbued with sentimental value, and so relevant to my search, had popped up just at the right moment. Mind you, I didn’t think for a second to ask Julia if she would part from the game, I merely wanted to admire the contents of the box, and reminisce about the times I used to play that kind of games. I asked if I could take some pictures, read the manuals, look at the map… My friend was very happy to share her relic with me. Good feelings, good memories. 

A piece of my identity restored, a part of my Tanelorn rebuilt.

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Non si va a Tanelorn per stare da soli, non è un luogo di solitudine. Naturalmente, il mondo quotidiano rimane fuori dalle mura della città, e tu rimani al sicuro al loro interno, ma questo non significa che non si possa condividere con altri il santuario che esse offrono. Ognuno ha la propria ragione per cercare Tanelorn. Personalmente, mi sentivo come se la mia identità fosse stata frantumata, ed i suoi pezzi sparsi per il mondo. Sto provando con molto impegno a riprenderli, ed avevo bisogno di un posto dove riposare mentre raccoglievo il mio io spezzato, un frammento alla volta.

World map

Non so perché coloro i quali incontro hanno trovato la loro Tanelorn, né come usano il loro tempo nella città. Però so che c’è un senso di comunanza. Condividiamo tutti un qualcosa che ci ha condotti nello stesso luogo, e questo conta moltissimo. Ci scambiamo oggetti, traiamo forza dallo stare insieme; alle volte condividiamo semplicemente delle storie, come sto facendo adesso con voi. Ad esempio, la mia cara amica Julia aveva un interessante pezzo d’epoca, che vorrei descrivervi.

Julia è una persona passionale e premurosa. Ha grande cura delle persone alle quali vuole bene e, con le dovute proporzioni, ha grande cura delle cose che le piacciono. Essendo un’avida lettrice almeno quanto me, ci prestiamo spesso a vicenda libri che pensiamo possano piacere l’un l’altra, ed abbiamo raccolte molto differenti. Una volta ero a casa sua, che guardavo i nuovi scaffali sui quali aveva amorevolmente riposto i suoi libri, e nella sezione su Avalon ed il ciclo arturiano trovai un articolo che attirò la mia attenzione all’istante.

Game manual / Lore book

Era una copia immacolata di “Conquests of Camelot: The Search for the Grail”, un videogioco rilasciato dall Sierra On-Line nel 1989. Quando dico immacolato, lo intendo letteralmente. La scatola, la copertina, i dischi (i floppy, sia tre-e-mezzo che 5.25), i manuali, il catalogo della Sierra – quando ho visto quest’ultimo sono stato sopraffatto dalla gioia e dalla nostalgia: tutti le mie avventure grafiche preferite erano lì, come ben sapevo – sembravano quelli di una copia comprata il giorno stesso. Ero un fan sfegatato di Space Quest e Police Quest da bambino, e poter esaminare in tutto il suo splendore una copia così ben conservata di “Conquests of Camelot” è stato un vero piacere.

Per certi versi il gioco era un classico titolo Sierra, ma la quantità di ricerca che deve aver preceduto la scrittura è ciò che fa la differenza. La creatrice del gioco Christy Marx, meriterebbe un approfondimento tutto suo, essendo anche l’autrice del cartone animato “Jem” ed avendo lavorato ad una gran quantità di altre serie animate televisive degli anni ’80. Lei ed il marito Peter Ledger (un grande artista venuto a mancare nel 1994, purtroppo) crearono un prodotto di qualità, che considero una perla sottovalutata del genere, e se avete la possibilità di giocarlo vi consiglio fortemente di farlo. Ha anche l’accompagnamento di una meravigliosa colonna sonora di Mark Seibert (“Police Quest II”, “Hero’s Quest a.k.a. Quest for Glory”, “King’s Quest” V & VI, “Phantasmagoria”). “Conquests” è il solito ricevitore di testo con grafica, ma come ho detto l’atmosfera e la cura al dettaglio fanno la differenza in questo gioco.  Me lo sono veramente goduto, forse anche più di altri titoli Sierra, grazie anche al suo tono serio ed all’accuratezza storica, mitologica e geografica.

Back of the box

Non ho potuto fare a meno di chiedere a Julia come si fosse procurata il gioco, dato che era in condizioni così buone. Mi ha detto che suo padre glielo aveva regalato quando era piccola, e che ci aveva giocato brevemente una sola volta. Non glielo avevo mai visto in casa, ed immagino che lo avesse messo via con altre cose che non usava. Mi ha raccontato che quando ha rinnovato casa, “Conquests” è riapparso, e lei aveva quasi pensato di darlo via, ma non lo fece. Non riusciva a precisare per quale ragione, forse il fatto che fosse un regalo, o che le ricordasse l’infanzia.

Mi piace pensare che si tratti un po’ di entrambi le cose, e forse era destino. Avevo appena iniziato la missione per ricostruire la mia Tanelorn e la scatola di quel gioco, così ben tenuta, così intrisa di valore affettivo, e così significativa per la mia ricerca, era saltata fuori proprio al momento giusto. Sia chiaro, non mi sono neanche sognato di chiedere a Julia se fosse disposta a dare via il gioco, volevo semplicemente ammirare i contenuti della scatola, e abbandonarmi ai ricordi dei tempi in cui giocavo quel genere di giochi. Le ho chiesto se potevo fare delle foto, leggere i manuali, guardare la mappa… La mia amica è stata felice di condividere la sua reliquia con me. Belle sensazioni, bei ricordi.

Un pezzo della mia identità ripristinato, una parte della mia Tanelorn ricostruita.